Эта лихая компания появилась перед его глазами впервые во время заседания Совета Безопасности. Счастливая семерка — три мальчика и четыре девочки — носилась с радостными звонкими криками по всему залу, самозабвенно играя в пятнашки, не обращая ни малейшего внимания на хмурые физиономии участников «важного» совещания.
Их простецкие имена, свободные от государственных забот, как теннисные мячики, отскакивали от торжественного паркета и великодержавного потолка, от сиятельных окон и властных стен… И летело куда-то в даль, в огромный мир, живущий вне времени и пространства: «Сашка водит!», «Ленка, ты спишь? Беги!», «Юрка, он слева!», «Так нечестно, Светка! Я тебя уже дважды запятнал!», «Алешка, догоняй!»… А незыблемый казенный мирок терял свои формы, начинал походить на пованивающее бесцветное желе и растекался, подтаяв от жара юных сердец…
Дышали они легко и свободно, энергия неслась через них такой бурной волной, что даже у хозяина огромной злобной страны, прицелившейся ракетами во все стороны света, не нашлось сил, чтобы остановить их. Он лишь смог сжать челюсти и сдвинуть зрачки поблекших глаз к кончику носа, чтобы не видеть бурлящее «безобразие»; но махнуть рукой охране, чтобы избавиться от маленьких кощунников или даже топнуть ногой, изливая на них гнев, не получалось никак. И тогда он понял: только погрузившись в недосягаемую темноту и тишину, можно спастись от унижения, избавиться от озорных детских атак, таких веселых и незатейливых, но живо сокрушающих его властное существо. И верховный «хозяин жизни» впервые шагнул навстречу Забвению…
В другой раз эта беззаботная и шумная семерка расположились на мохнатом ковре, в его спальне, и принялись играть в подкидного дурака. Старик лежал в постели, на столике у изголовья громоздились лекарства. Слипшиеся губы не слушались, язык присох, веки казались железобетонными ставнями… Но озорников нисколько не задевало его беспомощное положение! Трое мальчишек расположились с картами на его кровати и швыряли их с азартными воплями на ковер. Девочки расположились на теплой шерсти, кокетливо выставив из под юбок загорелые ножки. Игроки горланили: «Бью короля пик — козырной шестерочкой!», «Дама треф!», «Пики давай, куда с трефами!», «Бубны — козыри!», «Подкидывайте королей, если есть!»… А бывший телегерой, «нацлидер» и «кровавый диктатор» даже цыкнуть на них не смог… И призвал на помощь полюбившееся недавно ощущение, предвещавшее быстрое бегство в абсолютный покой и мрак…
В третий раз эти несносные дети появились в его свято охраняемой больничной палате, когда у койки собрались самые близкие члены его семьи. Все гости были окутаны сизым туманом. Но за ними удивительно ясно виднелась улыбчивая и сияющая семерка! Дети встали в ряд, взялись за руки и крикнули ему: «Али Баба!». Старик вдруг заплакал от радости, потому что нашел в себе силы отозваться: «О чем слуга?!». И дружный хор не заставил себя ждать: «Пятого-десятого Вовку нам сюда!». И он вырвался игрокам навстречу, бросив под одеялом запревшие изможденные останки, — и, ликуя, разбил детское рукопожатие…
25 июля 2022 г.