«На какие новые дьявольские жертвы, на какие невиданные грязные уловки способна пойти одряхлевшая и обезумевшая «вертикаль», чтобы спастись от неминуемого падения?» — спрашивал я себя, сидя в баре, в ожидании какого-то чудака, заявившего дирекции федерального телеканала о том, что он обладает исключительной информацией. — «Лидеры кремлёвцев в отчаянии, и не будет их мерзостям конца-края…»
Разумеется, мне никого не жаль — ни гигантского электронного циклопа, спаянного из телевышек, ни оборзевших телеведущих, ни полоумных людишек, кормящихся гнилыми инфо-объедками у его ног. Ни мои, ни их действия никак не смогут остановить грядущий крах. У меня всего лишь два желания: зарабатывать хорошо и зарабатывать всегда.
В дверях появился, покачивающийся от выпивки, небритый парень — с виду «вечный студент». Он оперся о косяк, мельком осмотрел зальчик и — махнул мне рукой. Узнал сразу. Начальство не даром всучило мне эту работенку — моя унылая казенная внешность ей соответствовала полностью.
К нему, из непроницаемо-темных недр бара, танкоподобно ринулся вышибала. Его бритая голова старательно маневрировала между свисавшими с потолка светильниками:
— По правилам нашего заведения, вход в нетрезвом виде запре…
Я остановил его атаку красно-коричневой купюрой и негромкими словами:
— Минутку! Этот студент — за мой столик. Завтра утром ему на фронт, — соврал я. — Так пусть этот вечерок — может последний — он здесь скоротает. Договорились?
— Понятно, — и бронебойную бумажку поглотили недра огромной толстовки. — Я буду присматривать за ним, на всякий случай.
— О гибели футбольной сборной Турции вы уже слышали? — спросил мой новый «клиент», когда мы выпили по бокалу пива — горько-муторного, отупляющего. Утром от него будет трещать голова — но мне, как и русскому электронному циклопу, приходилось идти на бескрайние жертвы.
Я отреагировал точно по инструкции своих нанимателей:
— Самолет разбился из-за ошибки пилота, — произнес я твердо и неторопливо. — Эксперты полагают, что человеческий фактор…
— Какой там фактор! Пилота — убили! — парень прицелился в мои зрачки и достал из кармана пожеванный глянцевый листочек. — Я был на борту вместе с ними — вот мой билет!
«Так вот почему в этом дельце понадобились мои услуги!» — догадался я, и внутренне расслабился — дальнейшая процедура обещала быть недолгой: мне осталось получить лишь несколько штрихов к подлинной картине катастрофы, перед тем, как вынести ее свидетелю смертный приговор. А заодно и тупому вышибале, то и дело пялившемуся на нас.
— Понимаете, я думал, что отосплюсь в полете: натянул маску для сна, откинул кресло, но она…
— Кто — она? Маска? Ваша девушка?
— Нет, я летел один. Та незнакомка, что сидела рядом. Она думала, что я уже уснул, и бросила в мой стакан воды таблетку! Представляете? Я заметил это из-под маски…
— Вы приняли свой сон за реальность, устроили скандал, и поэтому самолет разбился?.. Вы тратите мое время. Нашему телеканалу нужны реальные истории. Мы не платим за досужие выдумки! — отрезал я, и сделал вид, что встаю из-за столика.
— Нет, постойте! Я выплюнул эту таблетку в рукав. Вот она! — он положил передо мной на столик маленькую серенькую пилюлю. — Курчавый парень, который летел вместе с ней, угощал напитками турецких футболистов! Вся команда была мертва, когда самолет еще находился в небе! Отравлена!
«Вполне в кремлевском стиле, — подумал я. — Ублюдская «вертикаль» отомстила за коридор, открытый Турцией в свои проливы, чтобы экспортировать украинское зерно и руду в Африку и Европу».
И эта догадка натолкнула меня на окончательное решение: «студента» необходимо ликвидировать срочно, пока он не проболтался какому-нибудь толковому журналисту — настоящему, который понимает, какой пожар можно раздуть из этой информации. И тогда кое-кому на самом верху придется отвечать на «неудобные» вопросы…
А парень все не унимался, словно чувствовал, что жить ему осталось недолго: максимум полчаса, после выхода из бара.
— Эта пара расстреляла весь экипаж! — кричал он, перекрывая горласто-пьяное караоке. — Но курчавый был тяжело ранен пилотом. Я перестал притворяться спящим, когда она надела парашютный рюкзак и распахнула дверь…
И тут в наш разговор встрял вышибала, выросший баобабом у нашего столика:
— Если ты сейчас скажешь, что снял с того кренделя парашют и прыгнул следом за его кошелкой, я вышвырну тебя из бара! — предупредил он глубоким басом. — Трепачей ненавижу!
— Именно так все и было! У меня есть видео!
И перед зигзагообразным боксерским носом поплыли кадры, извлекаемые из памяти смартфона.
— Извини, братан! — воскликнул вскоре баобаб, положив на плечо моего «клиента» свою огромную ветку, увитую причудливой татуировкой. — Так теперь ты — звезда?! Тогда с меня причитается! — и через пять минут он появился с подносом, заставленным огромными пенящимися бокалами и шикарной закуской.
А я… я оставил на столе свою визитку, и ожидал новых хозяйских инструкций в машине, напротив бара. Пока пиво текло в нем рекой, этот план вертикали трещал по швам… вместе с моей репутацией безупречного киллера.
11 августа 2023